Un colosse alaskien de 2 507 mètres révèle enfin la clé cachée derrière l’explosion du volcan le plus sournois et furtif de notre planète

Les volcans sont souvent perçus comme des géants bruyants et dangereux, menaçant de cracher des cendres et de la lave à tout moment. Pourtant, certains d’entre eux, appelés volcans furtifs, défient cette image en restant silencieux jusqu’à ce qu’il soit trop tard. L’un des exemples les plus fascinants est le volcan Veniaminof en Alaska. Caché sous une épaisse couche de glace, il intrigue les scientifiques par sa capacité à exploser sans le moindre signe annonciateur. Cette caractéristique en fait un sujet d’étude crucial pour comprendre comment les éruptions peuvent survenir sans alerte préalable.

Le mystère du Veniaminof

Le Veniaminof, niché au cœur de l’Alaska, est tout sauf un volcan ordinaire. Depuis 1993, il a connu treize éruptions, mais seulement deux d’entre elles ont été précédées de signes suffisamment clairs pour donner l’alerte. La plus spectaculaire de ces éruptions fut celle de 2021, détectée seulement trois jours après son commencement. Ce laps de temps aurait pu suffire à mettre en danger les populations voisines et le trafic aérien. Malgré une surveillance constante, le Veniaminof reste résolument discret, soulevant de nombreuses questions parmi les volcanologues. Pourquoi un volcan sous observation permanente parvient-il à passer inaperçu à chaque éruption ?

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Les découvertes des chercheurs

Pour percer le mystère du Veniaminof, une équipe de chercheurs de l’université de l’Illinois, dirigée par la chercheuse Yuyu Li, a élaboré un modèle numérique complexe basé sur l’éruption de 2018. Ce modèle simule divers paramètres tels que le volume du réservoir de magma, la vitesse de son remplissage, la profondeur, et la densité. L’objectif est de comprendre comment ces facteurs influencent la discrétion de l’éruption. Une découverte clé de leurs recherches montre que lorsque le magma monte lentement, il ne déclenche ni tremblement ni secousse. De plus, une petite chambre magmatique se remplit sans pression excessive, rendant l’éruption pratiquement silencieuse.

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La technologie au service de la détection

Face aux défis posés par les volcans furtifs, la technologie devient un allié précieux pour les scientifiques. Les sismomètres traditionnels ne suffisent plus à détecter les signes d’éruption. Les chercheurs explorent de nouvelles méthodes de détection, telles que les tiltmètres, qui mesurent les moindres inclinaisons du sol, et les fibres optiques enterrées agissant comme des oreilles hypersensibles. De plus, les infrasons peuvent capter des grondements imperceptibles pour l’oreille humaine. L’intelligence artificielle joue également un rôle crucial en analysant rapidement les données pour repérer des signaux faibles, souvent noyés dans une masse d’informations.

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Les volcans furtifs à travers le monde

Le Veniaminof n’est pas un cas isolé. D’autres volcans à travers le monde partagent ce même comportement furtif, posant des risques importants pour les populations environnantes. Le tableau ci-dessous recense quelques-uns de ces volcans et leurs caractéristiques :

Alors que notre compréhension des volcans furtifs s’améliore grâce à la technologie et aux efforts des chercheurs, il reste de nombreuses questions en suspens. Comment améliorer encore nos systèmes de détection pour anticiper ces éruptions silencieuses ? Quelle place l’intelligence artificielle occupera-t-elle dans l’avenir de la volcanologie ?

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