| EN BREF |
|
Les océans, longtemps considérés comme de simples réservoirs de dioxyde de carbone, jouent un rôle crucial dans la régulation du climat. En absorbant près d’un tiers des émissions mondiales de CO₂, ils ont été de précieux alliés dans la lutte contre le changement climatique. Cependant, cette capacité d’absorption atteint ses limites, menaçant l’équilibre de ces écosystèmes vitaux. Une découverte récente en Chine pourrait transformer cette dynamique. Un réacteur innovant a été développé pour capter le CO₂ des océans et le convertir en plastique biodégradable. Cette avancée prometteuse pourrait non seulement réduire la concentration de CO₂ dans les océans mais aussi offrir une alternative durable à la production de plastique.
Les océans comme éponges vitales de CO₂
Chaque année, les activités humaines libèrent plus de 36 milliards de tonnes de CO₂ dans l’atmosphère. Les océans en absorbent environ 9 à 10 milliards de tonnes, soit près de 28 % des émissions totales. Ce rôle d’éponge a permis de tempérer le réchauffement climatique. Cependant, cette capacité d’absorption n’est pas infinie. À mesure que le CO₂ est absorbé, l’acidité de l’eau augmente, perturbant les écosystèmes marins et réduisant la capacité des océans à capter davantage de CO₂.
Les projections indiquent que si les émissions continuent à ce rythme, l’efficacité d’absorption des océans pourrait diminuer de 20 % d’ici à 2100. Cette situation incite à rechercher de nouvelles solutions pour utiliser ces immenses réservoirs de carbone de manière proactive.
Innover avec un réacteur chinois
Des chercheurs chinois ont développé un réacteur capable de transformer le CO₂ océanique en succinate, un composant essentiel pour la production de plastiques biodégradables. Ce dispositif intègre l’électrochimie, la séparation membranaire et la biotechnologie marine. L’eau de mer est traitée dans un réacteur électrochimique à cinq chambres. Un champ électrique sépare les ions, transformant le CO₂ dissous en gaz, qui est ensuite capturé et converti en acide formique grâce à un catalyseur au bismuth.
Ensuite, une bactérie marine génétiquement modifiée utilise cet acide formique pour produire de l’acide succinique. Ce procédé pourrait révolutionner la manière dont le CO₂ est géré, transformant un déchet en ressource précieuse pour l’industrie des plastiques biodégradables.
Évaluation économique et efficacité du système
Le système, testé avec de l’eau de mer de la baie de Shenzhen, a démontré une efficacité de capture du carbone de 70 %. Le coût estimé est de 198 € par tonne de CO₂ capturé, ce qui est compétitif par rapport aux technologies existantes de capture directe dans l’air. Cependant, contrairement à ces dernières, le carbone capturé dans ce processus est valorisé, créant de la valeur ajoutée au lieu d’être simplement stocké.
De mystérieuses structures à 3 000 mètres de profondeur sous le Pacifique pourraient émettre pour plus de 5 milliards d’euros annuels d’hydrogène.
Vers une nouvelle ère de chimie bleue
Le prototype chinois est modulaire et adaptable, permettant de produire divers composés chimiques nécessaires à l’industrie verte. Aujourd’hui, il produit de l’acide succinique, mais pourrait évoluer pour générer d’autres produits comme l’acide lactique. Cette flexibilité ouvre la voie à des usines marines compactes, capables de transformer le CO₂ dissous en matière première pour une économie circulaire bas carbone.
En intégrant des sources d’énergie renouvelables offshore, comme l’éolien et le solaire, cette technologie pourrait révolutionner la production de plastiques, en réduisant la dépendance au pétrole et en minimisant les émissions de CO₂. Cela pourrait également alléger la pression sur les systèmes terrestres de capture du carbone, redéfinissant ainsi le rôle des océans dans la lutte contre le changement climatique.
La capacité des océans à absorber le CO₂ a longtemps été un atout majeur dans la lutte contre le changement climatique. Avec l’innovation chinoise transformant le CO₂ en plastique biodégradable, une nouvelle ère de gestion proactive des ressources océaniques pourrait bien émerger. Comment ces technologies pourraient-elles être intégrées dans nos systèmes actuels pour maximiser leur impact environnemental positif ?
