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Le projet d’une nouvelle usine de batteries pour véhicules électriques, menée par le groupe français Axens, promet de transformer radicalement le paysage industriel du Nord-Pas-de-Calais. Avec un investissement colossal de 500 millions d’euros, ce projet baptisé « Macaron » s’implantera sur l’ancienne friche industrielle de Vallourec à Saint-Saulve. Ce site, autrefois témoin d’une industrie lourde, renaît sous une forme électrifiée, symbolisant la transition vers une économie plus verte et durable.
Le rôle stratégique d’Axens dans l’industrie des batteries
Axens, entreprise française de renom, s’est engagée à jouer un rôle central dans la transformation énergétique. Spécialisée dans les technologies de transformation du pétrole, du gaz, et de la biomasse, Axens s’oriente désormais vers la production de matériaux actifs de cathode pour batteries lithium-ion. Cette diversification souligne non seulement l’ambition d’Axens de s’inscrire dans le développement durable, mais aussi sa capacité à se positionner en acteur clé de la réindustrialisation en France. En 2023, Axens a généré un chiffre d’affaires de 672,8 millions d’euros, témoignant de sa solidité financière et de son expertise. Cette expansion vers une industrie plus verte pourrait renforcer sa position sur la scène internationale, tout en répondant à une demande croissante en solutions énergétiques propres.
En se lançant dans la production de 28 000 tonnes de matériaux de cathode par an, Axens couvrira environ 3 % de la demande européenne d’ici 2030. Ce chiffre illustre l’importance du projet pour l’autonomie technologique de l’Europe, alors que le continent cherche à réduire sa dépendance aux importations asiatiques. Cette initiative s’inscrit dans un cadre plus large de soutien aux infrastructures de batteries au niveau européen, avec des investissements massifs visant à sécuriser l’approvisionnement en matières premières essentielles.
Une localisation stratégique pour un impact maximal
Le choix du site de Saint-Saulve, à proximité immédiate de l’Escaut, n’est pas anodin. Cette localisation permet un approvisionnement efficace en matières premières par voie fluviale, réduisant ainsi l’empreinte carbone du projet. La proximité avec le port fluvial de Bruay-Saint-Saulve facilite l’intégration de cette nouvelle activité industrielle dans une région déjà marquée par une riche histoire industrielle. Yves Dusart, le maire de la commune, a exprimé son enthousiasme pour ce projet, soulignant l’importance de réinscrire Saint-Saulve dans une dynamique industrielle moderne et respectueuse de l’environnement.
Le site, s’étendant sur 10 hectares, a été choisi pour sa capacité à accueillir une infrastructure de grande envergure tout en minimisant les impacts sur le voisinage. Les études d’impact environnemental menées jusqu’à présent semblent rassurantes, suggérant une absence de nuisances sonores significatives et aucune source d’odeurs volatiles. Ces éléments sont cruciaux pour obtenir l’adhésion de la communauté locale et assurer le succès du projet.
Création d’emplois et dynamisme économique
Le projet « Macaron » devrait générer 400 emplois directs et 200 emplois indirects, une aubaine pour une région touchée par la désindustrialisation. Les postes à pourvoir incluent des opérateurs de production, des techniciens, des cadres, et du personnel logistique. Cette création d’emplois est prévue dès 2026, avec un fonctionnement de l’usine en 3×8 pour répondre à la demande croissante en batteries. Cela marque un tournant pour l’économie locale, offrant des opportunités aux jeunes et aux professionnels du secteur industriel.
Le secteur de l’électromobilité est en pleine expansion, avec une forte compétition internationale. En s’associant à des partenaires asiatiques tels que Minmetals New Energy Materials, Axens s’assure de disposer des ressources nécessaires pour atteindre ses objectifs ambitieux. Ce partenariat sino-français met en lumière les enjeux géopolitiques liés à l’industrie des batteries, entre ambitions européennes de réindustrialisation et dépendance à des matériaux stratégiques.
Environnement et sécurité : une implantation sous contrôle
Le site de Saint-Saulve sera classé Seveso, en raison du stockage de matières premières sensibles telles que le nickel, le cobalt, le lithium, et le manganèse. Cette classification impose des mesures de sécurité strictes pour prévenir les accidents industriels majeurs. Les autorités locales et Axens s’engagent à respecter ces normes pour protéger la population et l’environnement. La proximité avec des infrastructures routières majeures comme la D935 et l’autoroute A2 facilite l’accès au site, tout en limitant l’impact sur le trafic local.
La concertation publique, ouverte jusqu’au 5 juillet 2025, permet aux habitants de s’exprimer sur les impacts sociaux, économiques et environnementaux du projet. Cette démarche vise à créer un dialogue constructif entre la population et les porteurs du projet, renforçant la transparence et l’acceptabilité sociale de l’initiative. Elle représente une opportunité pour la région de renouer avec son passé industriel tout en se projetant dans un avenir durable.
Le projet « Macaron » d’Axens représente bien plus qu’une simple usine de batteries. Il incarne une vision d’avenir pour l’industrie française, alliant innovation technologique, création d’emplois, et respect de l’environnement. Alors que la France et l’Europe cherchent à renforcer leur autonomie énergétique, comment ces initiatives contribueront-elles à redéfinir notre rapport à l’industrie et à l’énergie ?
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