« C’est un miracle ! » : l’entreprise canadienne ressuscitée révolutionne la fusion nucléaire et défie ses détracteurs

General Fusion, une start-up canadienne spécialisée dans la fusion nucléaire, a récemment obtenu un financement de 22 millions de dollars américains, soit environ 20 millions d’euros. Cette somme vient à point nommé pour relancer les activités de l’entreprise qui était au bord de la faillite. Avec ce soutien financier, General Fusion espère redynamiser ses projets et contribuer à l’avancée technologique dans le domaine de l’énergie. Ce financement est un signal fort pour l’industrie de la fusion nucléaire, un secteur où les innovations sont essentielles pour répondre aux défis énergétiques futurs.

La technologie de la fusion par cible magnétisée

General Fusion se distingue par son approche unique de la fusion nucléaire, la fusion par cible magnétisée (MTF). Contrairement au tokamak, qui utilise un plasma confiné en boucle continue, la MTF s’appuie sur un système pulsé et compressif. Le plasma est confiné brièvement, puis comprimé de manière violente pour initier la réaction de fusion. Cette méthode pourrait réduire la taille et le coût des installations, en évitant certains défis techniques du tokamak, notamment la stabilité du plasma.

Le cœur de cette technologie réside dans l’utilisation d’une coque de lithium liquide. Cette coque joue plusieurs rôles cruciaux : paroi protectrice, absorbeur de chaleur et modérateur de neutrons. Cependant, la faisabilité de cette approche à grande échelle reste à prouver. Le projet LM26, un prototype en cours de construction à Richmond, sera déterminant pour valider cette technologie novatrice.

Personne n’aurait pu prédire que le Groenland allait « exploser comme une bombe à retardement » à cause de 10 milliards de tonnes d’eau piégée dans ses glaces

Les défis de la stabilisation du plasma

Atteindre la stabilité du plasma est une étape cruciale pour General Fusion. L’entreprise s’est fixé des objectifs intermédiaires ambitieux : atteindre 1 keV puis 10 keV. Ces niveaux d’énergie sont essentiels pour valider la stabilité du plasma et l’efficacité de la compression magnétique. En réussissant ces étapes, General Fusion pourra concevoir un démonstrateur quasi-commercial, prévu pour être construit au Royaume-Uni.

L’objectif ultime est de relier ces avancées expérimentales à la mise en réseau d’une centrale à fusion commerciale dès les années 2030. Cependant, la répétabilité des cycles de fusion, la résistance des matériaux, et la gestion thermique à haute fréquence demeurent des défis majeurs à surmonter.

Personne n’aurait pu prédire que le Groenland allait « exploser comme une bombe à retardement » à cause de 10 milliards de tonnes d’eau piégée dans ses glaces

Un écosystème de start-up en pleine effervescence

La quête de la fusion nucléaire n’est pas l’apanage des États. De nombreuses start-up se lancent dans cette aventure technologique, chacune avec ses approches distinctes. Parmi celles-ci, Commonwealth Fusion Systems utilise des tokamaks à supraconducteurs, TAE Technologies mise sur le champ électrique et les faisceaux de particules, tandis que First Light Fusion explore l’impact inertiel par projectiles.

Dans cet environnement concurrentiel, General Fusion se positionne avec une stratégie hybride. Cette originalité attire des investisseurs, mais l’entreprise doit encore fournir des preuves concrètes de la viabilité de sa technologie. Le succès dépendra de sa capacité à démontrer la répétabilité et la stabilité de ses processus de fusion à petite échelle.

Des chercheurs français déconcertent le monde : « Nous avons tout faux sur la fission nucléaire »

Les ambitions à long terme

Si General Fusion réussit à maîtriser la fusion par cible magnétisée, elle pourrait rejoindre un cercle très fermé de laboratoires ayant démontré un gain net d’énergie. À ce jour, seuls quelques établissements, comme le National Ignition Facility en Californie, ont atteint cet exploit, mais pour des durées extrêmement brèves.

Le parcours de General Fusion est jalonné de défis, mais le potentiel est immense. En réussissant, l’entreprise pourrait révolutionner le secteur de l’énergie et contribuer significativement à la transition énergétique mondiale. Cette ambition soulève une question : la fusion nucléaire peut-elle vraiment devenir une solution viable et durable pour notre avenir énergétique ?