Pourquoi visiter Sainte-Hélène : découvrez l’île la plus isolée et envoûtante de l’Atlantique

En plus d’être un site historique de grande importance, l’île se distingue par une biodiversité exceptionnelle et des paysages à couper le souffle, offrant aux visiteurs une expérience inoubliable entre nature préservée et récits historiques anciens.

L’île de Sainte-Hélène est un trésor caché dans l’océan Atlantique, principalement connue pour avoir été la dernière résidence de Napoléon Bonaparte durant son exil. Bien qu’elle soit l’un des lieux les plus isolés de la planète, elle est aujourd’hui plus facilement accessible grâce à un petit aéroport construit en 2016. Sa situation isolée et son histoire riche font de Sainte-Hélène une destination idéale pour ceux qui recherchent un lieu loin du tourisme de masse.

Sainte-Hélène : une île de légendes et d’histoire captivante

Sainte-Hélène a marqué l’histoire mondiale lorsque Napoléon Bonaparte y fut exilé en 1815, après sa défaite. Il passa les six dernières années de sa vie dans ce lieu, loin de l’Europe, où il mourut en 1821. Cet événement historique a conféré à Sainte-Hélène une renommée durable, mais l’histoire de l’île ne se limite pas à Napoléon. Découverte en 1502 par le navigateur portugais João da Nova Castella, l’île était initialement inhabitée. Au fil des ans, elle passa brièvement sous contrôle néerlandais avant de devenir une colonie britannique au milieu du XVIIe siècle. Depuis lors, l’île n’a cessé de servir de poste avancé stratégique pour les navires en route de l’Asie vers l’Europe.

Aujourd’hui, Sainte-Hélène reste un territoire d’outre-mer du Royaume-Uni, avec les îles de l’Ascension et Tristan da Cunha. Pendant des siècles, Sainte-Hélène n’était accessible que par voie maritime, avec une traversée de cinq jours depuis Cape Town. Le voyage à bord du Royal Mail Ship St Helena était aussi fascinant que coûteux. Cependant, la construction de l’aéroport en 2016 a ouvert l’île à de nouveaux visiteurs, facilitant l’accès à ce paradis isolé.

Une nature et une biodiversité uniques au monde

Si l’histoire de Sainte-Hélène est fascinante, sa nature l’est encore plus. Grâce à son isolement, l’île a développé une biodiversité unique, avec de nombreuses espèces de plantes et d’animaux qui ne se trouvent nulle part ailleurs. Les randonneurs découvriront une série de sentiers de montagne traversant des forêts luxuriantes, riches en fougères et en végétation subtropicale. Parmi ceux-ci, l’un des parcours les plus prisés mène au pic de Diana, le point culminant de l’île, s’élevant à 800 mètres au-dessus du niveau de la mer.

La position volcanique de Sainte-Hélène crée des paysages époustouflants, avec des pics montagneux et des ravins profondes qui n’attendent que d’être explorés. Parmi les activités les plus populaires figurent les randonnées en montagne, offrant des panoramas spectaculaires sur toute l’île et l’océan environnant. Ceux qui préfèrent explorer l’île à vélo trouveront de nombreux parcours adaptés au VTT, idéaux pour découvrir la richesse naturelle de Sainte-Hélène.

Mais les merveilles ne s’arrêtent pas sur la terre ferme. Les eaux cristallines entourant l’île abritent une incroyable variété de faune marine, y compris les requins-baleines géants qui migrent dans ces eaux pendant l’été, offrant une opportunité unique de nager à leurs côtés. Bien que de taille imposante, ces géants des océans sont connus pour leur tempérament paisible et ne représentent aucun danger pour les visiteurs.

L’aéroport qui a tout changé

L’inauguration de l’aéroport en 2016 a représenté un tournant pour Sainte-Hélène, rendant l’île accessible avec des vols réguliers depuis Johannesburg, en Afrique du Sud. Ce changement a permis aux voyageurs de rejoindre l’île en environ six heures, une grande différence par rapport aux cinq jours de voyage en mer du passé. Cependant, la construction de l’aéroport n’a pas été sans difficultés : les vents atlantiques forts ont causé de nombreux retards dans l’ouverture, et les médias britanniques l’avaient même surnommé « l’aéroport le plus inutile du monde ».

Aujourd’hui, malgré les critiques initiales, l’aéroport est pleinement opérationnel et les vols hebdomadaires amènent un nombre croissant de touristes à découvrir les merveilles de cette île lointaine. Les petits avions et les hélicoptères qui atterrissent sur l’île permettent aux visiteurs d’explorer Sainte-Hélène de manière confortable et rapide. Une fois arrivés, ils peuvent rejoindre la capitale, Jamestown, en taxi ou en bus, ou choisir une croisière faisant escale sur l’île.

Que faire et voir à Sainte-Hélène

Sainte-Hélène est une île qui offre autant aux passionnés d’histoire qu’aux amoureux de la nature. Parmi les attractions les plus significatives se trouve Longwood House, la résidence où Napoléon passa ses dernières années. Aujourd’hui, c’est un musée appartenant au gouvernement français, attirant chaque année environ 7 000 visiteurs. On peut y voir des objets personnels de Napoléon, explorer les jardins environnants et en apprendre davantage sur l’un des personnages historiques les plus influents de tous les temps.

Mais Sainte-Hélène ne se résume pas qu’à l’histoire. Pour les amoureux de la nature, l’île est un lieu à découvrir pas à pas. Les passionnés de birdwatching trouveront un véritable paradis, avec des espèces rares comme la gallinule et le Wirebird, un oiseau endémique de Sainte-Hélène. Les sternes féeriques, avec leur vol gracieux, offrent un spectacle unique pour ceux qui aiment observer les oiseaux en liberté.

Excursions et activités à ne pas manquer

Sainte-Hélène offre de nombreuses expériences inoubliables. Parmi celles-ci, l’excursion au pic de Diana, le point culminant de l’île, offre des vues spectaculaires. La nage avec les requins-baleines représente une émotion unique pour les amateurs de mer. Les passionnés d’histoire pourront visiter Longwood House, la résidence de Napoléon durant son exil, et le célèbre Jacob’s Ladder, un escalier de 699 marches avec une vue imprenable sur Jamestown. Pour ceux qui aiment le birdwatching, l’île abrite des espèces rares comme le Wirebird et la gallinule, en faisant une destination fascinante pour les observateurs d’oiseaux.

Le climat de Sainte-Hélène : quand partir

Grâce à sa position dans l’océan Atlantique sud, Sainte-Hélène bénéficie d’un climat subtropical modéré tout au long de l’année. Les températures varient de 14 à 32°C dans les zones côtières, tandis que dans les zones intérieures, elles peuvent descendre jusqu’à 8°C. Les mois les plus pluvieux sont mars, avril et août, mais même pendant ces périodes, les précipitations peuvent être très localisées, permettant de profiter de journées ensoleillées sur les côtes, même s’il pleut dans les zones plus élevées.

Pour ceux qui cherchent une aventure dans un lieu éloigné, loin des circuits touristiques traditionnels, Sainte-Hélène offre un mélange irrésistible d’histoire, de nature et de culture.

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